Guyana es la estrella del crecimiento económico en América Latina y el Caribe. Crecerá 23.7% en 2026 y proyecta una tasa de 18.7% para el 2027. Entre 2020 y 2025, este país vecino de Venezuela pasó de tener un PIB per cápita de 7,000 dólares a 32,000 dólares.
Guyana tiene 850,000 habitantes y era uno de los países más pobres de la región, dependiente de la producción de azúcar, madera y oro. Todo empezó a cambiar en 2015, cuando Esso Exploration y Production Guyana anunciaron el descubrimiento de un yacimiento de petróleo de alta calidad.
La explotación comercial empezó a fines de 2019 y la fiebre del petróleo prendió. Varias compañías se enfocaron a buscar oro negro y lo encontraron: 11% de las reservas petroleras descubiertas en el mundo desde 2015 están en Guyana. Ese país ahora produce 900,000 barriles diarios y se ha situado entre los 20 mayores productores del mundo.
El éxito económico de Guyana brilla con más fuerza en América Latina y el Caribe porque esta región es la de menor crecimiento del mundo (sin contar Europa, que este año crecerá apenas 1.1%). En 2026, para América Latina se espera un 2.2%, en contraste, África crecerá alrededor de 4.4%. Asia tendrá un crecimiento de 4.5%, con India y Vietnam a la cabeza con tasas de 6.5 y 6.3%, respectivamente.
El panorama de América Latina está sembrado de signos de interrogación. Empecemos por dos preguntas: ¿por qué los dos mayores países, Brasil y México, crecen tan poco? ¿Qué podemos aprender de los países pequeños que lideran el crecimiento (sin contar a Guyana)?
Brasil está proyectado para crecer 2.1% y México 1.4%, según el Banco Mundial, aunque el FMI nos da una décima más, 1.5%. Con estas tasas, los "gigantes" no alcanzan a funcionar como los motores de crecimiento regional que podrían ser. Más bien, somos parte de los factores que explican el mal desempeño de América Latina, comparada con otras regiones del mundo.
República Dominicana y Paraguay ocupan la segunda y tercera posición en crecimiento de América Latina. El caso de Dominicana está directamente relacionado con el éxito de su sector turismo. En 2026, recibe un poco más de un millón de turistas por mes, esto es 60% más que en 2019. ¿Qué tanto de este éxito ha sido a costa de México, en particular de Cancún? Un dato: 39% de los visitantes que recibe Dominicana vienen de Estados Unidos y 11% de Canadá.
Paraguay crecerá 4.7% en 2026, lo mismo que Dominicana, según el Banco Mundial. Es un país relativamente pobre, sobre todo cuando se compara con sus vecinos, Brasil, Argentina y Uruguay, pero ha logrado crecer más de 5% en promedio desde 2023. Nadie, más que Guyana, ha tenido este crecimiento en el último lustro. No hay receta paraguaya, pero sí una combinación de factores: energía eléctrica barata; bajas tasas impositivas; una política de atracción de inversión extranjera directa y una oferta exportadora de productos agrícolas que tienen amplia demanda mundial, en particular la soya.
México no mira al sur en busca de lecciones económicas, pero algo habría que aprender de los vecinos cercanos. Todos los países de América Central crecerán más que nosotros en 2026 y lo han hecho así en los últimos años. Guatemala tiene proyectado un crecimiento de 3.7%; Belice, 2.3%; El Salvador, 4.5%; Honduras, 3.4%; Costa Rica, 3.3%; Nicaragua, 4.2% y Panamá, 4.2%.
La brecha entre México y América Central se ha ido cerrando. Eso es una buena cosa para ellos y debería ser motivo de reflexión para nosotros. Guatemala es más competitivo en producción agropecuaria que México, afirma Jorge Esteve, importante agroempresario originario de Chiapas y presidente del Consejo Nacional Agropecuario. Panamá le ha ganado mercado en conexión aérea a la Ciudad de México y Cancún. Tiene un aeropuerto con capacidad de acompañar el crecimiento del Canal y el desarrollo de los servicios financieros.
América Latina tiene enormes retos, sentencia el Banco Mundial en su informe sobre la región que publicó ayer: un estrecho espacio fiscal que se complica con la posible alza de las tasas de interés; informalidad generalizada; vulnerabilidad medioambiental; brechas educativas y laborales insostenibles... Necesita con urgencia encontrar nuevos motores que eleven la productividad. En el horizonte está la inteligencia artificial y la pregunta cabe y cala, ¿la IA impulsará el crecimiento de la región o agudizará nuestra exclusión de la siguiente gran ola de cambios globales?
