El trabajo infantil en México disminuyó marginalmente en una década debido a que la falta de ingresos suficientes en los hogares persiste y obliga a algunos menores a trabajar para contribuir a su manutención y las de sus familias, apuntan especialistas.
"Que los niños trabajen sigue siendo una señal de que la familia tiene que llevarlos a chambear porque no les alcanza y no tienen formas de hacerlo de otra manera más que los niños empiecen a trabajar", advierte Gonzalo Hernández Licona, director del Observatorio Social del Centro de Estudios Espinosa Yglesias (CEEY).
En una década, el número de menores de entre 5 y 17 años que trabajaron en actividades prohibidas o perjudiciales para su desarrollo pasó de 3.6 a 3.5 millones, según los datos de la Encuesta Nacional de Trabajo Infantil (ENTI).
Por género, el número de niñas que trabajan se mantuvo en 1.4 millones entre 2015 y 2025, mientras que los niños pasaron de 2.2 a 2.1 millones, según datos del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI).
"Esto lo que nos refleja es que mientras mayor pobreza o menos ingresos hay en una familia, en una región, en un área, se tiende a ver mayor presencia de niños trabajando", explica Gonzalo Hernández Licona.
En las áreas menos urbanizadas y rurales, la tasa de trabajo infantil alcanza el 15.7%, casi el doble de la registrada en entornos urbanos (8.4%). Entidades como Guerrero, Oaxaca y Chiapas continúan a la cabeza con los niveles más altos de todo el país.
"El trabajo infantil continúa siendo un problema estructural en México. Su persistencia, las diferencias por sexo, la elevada proporción de niñas, niños y adolescentes que no asisten a la escuela y la presencia de jornadas prolongadas evidencian condiciones que pueden limitar sus oportunidades futuras", explica Elvira Pasillas, economista e investigadora del Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Occidente (ITESO).
El 83.3% de los hogares donde viven menores que trabajan experimentó al menos un evento adverso grave en los últimos tres años, como baja de ingresos, incremento generalizado en los precios o el impacto de sequías y pérdidas agrícolas.
El especialista menciona que si bien la pobreza ha disminuido en términos netos, 65.7% de los hogares en el país que se encontraba en pobreza laboral en 2024, un año después continuaron en la misma situación.
Los menores que trabajan terminan por abandonar la escuela debido a jornadas laborales prolongadas que hacen insostenible su permanencia en los estudios, lo que merma sus posibilidades y de sus familias de salir del círculo de la pobreza.
"El trabajo infantil puede contribuir a la reproducción intergeneracional de las desigualdades al restringir la acumulación de capacidades educativas y dificultar el acceso posterior a empleos de mayor calidad", asegura Elvira Pasillas.
Entre quienes no asisten a la escuela, la tasa de trabajo infantil se dispara hasta un 48.4%, frente al 9.9% de quien logra permanecer en el sistema educativo, según los datos del Inegi.
"Si esto implica que el niño no vaya a la escuela, le estás quitando un futuro importante y lo estás dejando en el círculo vicioso de la pobreza. La pobreza los obliga a trabajar y no van a la escuela, por lo tanto, ellos serán pobres en su vida y sus hijos, o sea, círculo vicioso", advierte.
Aunque el 73.1% de quienes realizaban trabajo infantil sí asistía a la escuela, esto no significa necesariamente que sus actividades laborales o domésticas carezcan de consecuencias educativas, ya que pueden reducir el tiempo disponible para estudiar, descansar y participar en otras actividades fundamentales para su desarrollo, explica Elvira Pasillas.
La persistencia del trabajo infantil como consecuencia del ingreso suficiente de los hogares requiere crear políticas para fortalecer el ingreso y la protección social, agrega.
